Ensimmäinen vuoro kello 5.42

Maanantaiaamuna 21. syyskuuta ensimmäinen linja 5 lähtee Lappeenrannan linja-autoasemalta kello 5.42 ja kääntyy Laserkadulle sen sijaan, että kiertäisi nykyiseen tapaan Kauppatorin kautta, mistä se on kulkenut vuodesta 2019 lähtien osana kaupungin linjastosuunnitelmaa, jonka tekninen lautakunta hyväksyi kokouksessaan 8. syyskuuta äänin 7–4 pitkällisen keskustelun jälkeen.

Muutos koskee kaikkia linjan 5 vuoroja. Niitä on arkipäivisin 34. Linjan päätepysäkki siirtyy Kauppatorilta Kourulantien ja Laserkadun risteykseen rakennettavalle kääntöpaikalle, ja matka-aika asemalta Skinnarilaan kasvaa nykyisestä 22 minuutista 32 minuuttiin ruuhka-aikoina, kun taas hiljaisempina tunteina ero jää noin viiteen minuuttiin. Uusi reitti palvelee Kourulan asuinaluetta, jonne on valmistunut vuoden 2024 jälkeen 312 uutta asuntoa. Kaupungin liikennesuunnittelija Petri Havukainen kertoo, että nykyinen linja 12 on ruuhkautunut eikä pysty vastaamaan kysyntään, joten Linja 12 jatkaa toistaiseksi ennallaan.

Kauppatorin pysäkkiä käyttäneet vaihtomatkustajat joutuvat nyt kävelemään Kourulantien pysäkille, matkaa kertyy noin 600 metriä. Kaupungin arvion mukaan tämä koskee noin 140:ää päivittäistä vaihtomatkustajaa.

Kourulantien liittymä ruuhkautuu aamuisin

Kuljettaja Marko Rikkilä on ajanut linjaa 5 kuusi vuotta ja kokeili uutta reittiä harjoitusajossa 10. syyskuuta. Hänen mukaansa Kourulantien liittymä ruuhkautuu aamuisin seitsemän ja kahdeksan välillä, kun työmatkaliikenne Skinnarilaan vilkastuu, ja yhdessä risteyksessä voi mennä kolme valokiertoa ennen kuin pääsee läpi.

Aikatauluun jätettiin viiden minuutin pelivara. Rikkilän mielestä se ei riitä.

Hän arvioi, että pahimpina aamuina myöhästymistä kertyy kahdeksasta kahteentoista minuuttiin, minkä vuoksi kaupungin liikennelaitos seuraa tilannetta ensimmäisten kahden viikon ajan ja tarkistaa aikataulua tarvittaessa lokakuun alussa. Kourulan koulun rehtori Sari Pehkonen pitää muutosta koululaisille hyvänä, sillä koulun oppilaista 78 tulee keskustan suunnasta ja on aiemmin joutunut vaihtamaan linjalta toiselle Kauppatorilla. Nyt yhteys on suora. Pehkonen toivoo kuitenkin, että aamun ensimmäinen kouluvuoro ei myöhästy, sillä oppitunnit alkavat kello 8.15.

Uusi pysäkkipari Yliopistonkadulle

Skinnarilan kampukselle rakennetaan uusi pysäkkipari Yliopistonkadun varrelle, ja pysäkit otetaan käyttöön samana päivänä kuin reittimuutos astuu voimaan. Rakennustyöt alkoivat 25. elokuuta ja päättyvät 19. syyskuuta. Urakoitsijana toimii lappeenrantalainen Maarakennus Kivimaa Oy, ja urakan arvo on 87 000 euroa.

Pysäkkipari helpottaa ruuhkaa huomattavasti. LUT-yliopiston opiskelijakunnan edustaja Emilia Tirkkonen pitää uutta pysäkkiä tarpeellisena, koska kampuksella opiskelee noin 6 500 henkeä, joista moni saapuu keskustasta ja nykyinen pysäkki Yliopistonkadun pohjoispäässä on ruuhka-aikoina täynnä eikä kaikkiin vuoroihin mahdu kyytiin, joten uusi pysäkki jakaa matkustajavirtaa kahtia. Pysäkin kohdalla on vielä viimeistelemättä suojatie, jonka kaupungin insinööri Timo Rautio kertoo valmistuvan lokakuun aikana. Siihen asti jalankulkijat ohjataan kulkemaan Laserkadun kautta.

Kahvila Sataman aamumyynti voi laskea

Kauppatorin pysäkki menettää linjan 5 kokonaan, mutta muut linjat jatkavat entiseen tapaan, ja torin kautta kulkee päivittäin 11 linjaa, joten pysäkki ei jää tyhjäksi. Kaupungin arvion mukaan torin kautta kulkevien matkustajien määrä vähenee noin 200 henkilöllä päivässä.

Kauppatorin läheisyydessä toimivan Kahvila Sataman omistaja Leena Väisänen seuraa tilannetta tarkasti. Aamukahvin myynti on ollut vilkasta juuri ennen linjan 5 lähtöjä, ja Väisänen arvioi, että asiakasmäärä voi laskea jopa viidenneksen. Hän ei aio vielä muuttaa aukioloaikoja, mutta harkitsee asiaa marraskuussa, jos myynti selvästi hiipuu.

Vaihtoyhteyksien parantamiseksi kaupunki lisää linjan 12 vuoroja kahdella aamulla ja kahdella iltapäivällä, ja koska linja 12 kulkee edelleen Kauppatorin kautta, vaihto torilta Skinnarilaan on edelleen mahdollinen. Vuorojen lisäys maksaa kaupungille arviolta 46 000 euroa vuodessa. Linjaa 5 käyttää päivittäin noin 1 900 matkustajaa, joista 620 nousee kyytiin Kourulan alueelta tai sen läheisyydestä, ja kaupungin tavoitteena on, että Kourulan asukkaiden ei enää tarvitse kävellä linja 12:n pysäkille Kourulantiellä.

Aikataulu tarkistetaan lokakuun alussa

Kaupungin liikennelaitos tarkistaa linjan 5 aikataulun lokakuun ensimmäisellä viikolla kuljettajien raporttien ja matkustajalaskentojen perusteella, ja jos myöhästymiset toistuvat, aamuvuoroja siirretään viidellä minuutilla eteenpäin asiasta päättävässä teknisen lautakunnan kokouksessa 6. lokakuuta.

Matkustajille muutos näkyy konkreettisesti ensi maanantaiaamuna. Linja 5 lähtee asemalta jatkossa kello 5.42, 6.02, 6.22 ja niin edelleen aina kello 21.42 asti, ja viimeinen vuoro Skinnarilasta keskustaan lähtee kello 22.15. Uudet aikataulut on painettu pysäkkitauluihin, ja ne löytyvät myös kaupungin verkkosivuilta.

Liikennesuunnittelija Havukainen muistuttaa, että reittimuutos on osa laajempaa linjastouudistusta, joka valmistuu vuonna 2028 ja jossa Kourulan ja Skinnarilan välinen yhteys on tarkoitus muuttaa runkolinjaksi omine kaistoineen Kourulantiellä, joten nykyinen muutos on hänen mukaansa välivaihe eikä lopullinen ratkaisu. Kuljettaja Rikkilä aikoo seurata tilannetta ja toivoo, että aikataulua korjataan nopeasti, jos myöhästymiset jatkuvat, sillä muuten matkustajat alkavat etsiä muita reittejä ja se näkyy linjan käyttäjämäärissä. Hän tietää kokemuksesta, että luottamus aikatauluihin palaa hitaasti.